Када се клип са клипом у цилиндру помери удесно, притисак у левој комори клипа у цилиндру је нижи од атмосферског притиска ПА, усисни вентил се отвара, а спољашњи ваздух се усисава у цилиндар.Овај процес се назива процес компресије.Када је притисак у цилиндру већи од притиска П у излазној ваздушној цеви, издувни вентил се отвара.Компримовани ваздух се шаље у цев за пренос гаса.Овај процес се назива процес издувавања.Повратно кретање клипа формира се помоћу механизма клизача радилице који покреће мотор.Ротационо кретање радилице се претвара у клизно - повратно кретање клипа.

Клипни ваздушни компресори имају много структурних облика.Према начину конфигурације цилиндра, може се поделити на вертикални тип, хоризонтални тип, угаони тип, тип симетричне равнотеже и супротни тип.Према серији компресије, може се поделити на једностепени тип, двостепени тип и вишестепени тип.Према режиму подешавања, може се поделити на мобилни тип и фиксни тип.Према режиму управљања, може се поделити на тип истовара и тип прекидача притиска.Међу њима, режим контроле пражњења значи да када притисак у резервоару за складиштење ваздуха достигне задату вредност, ваздушни компресор не престаје да ради, већ обавља некомпримовани рад отварањем сигурносног вентила.Ово стање мировања назива се операција пражњења.Режим контроле прекидача притиска значи да када притисак у резервоару за складиштење ваздуха достигне подешену вредност, ваздушни компресор ће аутоматски престати да ради.

Предности клипног ваздушног компресора су једноставна структура, дуг радни век и лако остваривање великог капацитета и високог излазног притиска.Недостаци су велике вибрације и бука, а пошто је издув испрекидан, постоји импулсни излаз, па је потребан резервоар за складиштење ваздуха.